Луноход NASA выглядит как идеальный багги из будущего

Было время, когда багги (side-by-side) были просто сельскохозяйственными инструментами. Затем они превратились в пустынные гоночные болиды. Потом стали экспедиционными машинами с аудиосистемами, светодиодными балками, бедлоками, подогревом сидений и таким ходом подвески, что на них можно перепрыгнуть небольшой одноэтажный дом. А что теперь? Похоже, человечество делает следующий логический шаг: UTV для открытого космоса.

NASA только что представило то, что может стать луноходами следующего поколения, и, честно говоря, они выглядят не столько как научное оборудование, сколько как нечто, что Polaris, Can-Am и SpaceX могли бы построить после трехдневного марафона энергетиков в пустыне Мохаве. То, на что мы смотрим, может на самом деле стать будущим внедорожного движения. В буквальном смысле.

Двумя финалистами являются ровер Pegasus от компании Lunar Outpost и CLV-1 от Astrolab. Оба аппарата предназначены для перевозки двух астронавтов по поверхности Луны в рамках миссий NASA «Артемида» и будущих планов по созданию лунной базы. И да, «лунная база» теперь обсуждается с той же спокойной уверенностью, с какой люди говорят об открытии нового филиала супермаркета поблизости.

Как и следовало ожидать, технические характеристики просто безумные. Каждый ровер весит около тонны, стоит примерно 220 миллионов долларов, развивает максимальную скорость 6 миль в час (около 9,6 км/ч) и способен преодолевать уклоны в 20 градусов на лунной поверхности. Разумеется, они электрические, потому что заправочных станций на южном полюсе Луны пока маловато. Ими могут управлять астронавты на борту, ими можно управлять дистанционно с Земли, или же они могут перемещаться автономно, если это необходимо. По сути, это нечто среднее между UTV, марсоходом, Tesla и контроллером от Xbox.

В отличие от современных багги, которым в основном нужно выживать в дюнах, грязи и иногда справляться с владельцами, у которых уверенности больше, чем таланта, этим машинам нужно выживать в условиях, на фоне которых ралли «Дакар» кажется прогулкой в парке.

Там нет атмосферы. Температура колеблется от жара печи до криогенного кошмара. Радиация постоянна. Лунная пыль настолько острая и абразивная, что астронавты программы «Аполлон» описывали её как измельчённое стекло. Любая механическая поломка в нескольких милях от базы может стать вопросом жизни и смерти. Легко, не правда ли?

Интересно, что General Motors предоставила технологии электрификации для ровера Lunar Outpost, а Goodyear помогла в разработке колес и систем шин. И это самая захватывающая часть. Исследование космоса начинает напоминать не столько государственные проекты эпохи холодной войны, сколько современную индустрию Powersports. А это, по сути, быстрые циклы разработки с участием множества частных компаний, создающих модульное оборудование.

Первоначальный план NASA заключался в создании одного сверхсложного ровера, рассчитанного на десятилетие работы. Теперь же агентство, похоже, больше заинтересовано в том, чтобы как можно скорее доставить на Луну более простые машины, учиться на них и постоянно совершенствовать их. Это та же философия, которая подарила нам ежегодные обновления приключенческих мотоциклов, UTV и машин для ралли-рейдов.

Только теперь испытательным треком служит Луна.

Если взглянуть на вещи масштабно, не так уж трудно представить, куда всё это приведет через десятилетия или даже столетия. Сегодняшний луноход — это завтрашний лунный туристический автомобиль. Сейчас эти машины — инструменты для выживания и исследований. Но в конечном итоге? Первый внеземной автоспорт не кажется чем-то невозможным.