Royal Enfield: старейший мотобренд, который до сих пор находится в производстве

В индийском городе Ченнаи работает завод, выпускающий почти миллион мотоциклов в год. Однако история мотоциклов, сходящих с этой конвейерной ленты, уходит корнями на 124 года назад в небольшой инженерный цех в Реддиче, Англия. Там двое бизнесменов только что купили производителя игл и не имели четкого плана оставаться в этом бизнесе.

Эта история происхождения — от игл к мотоциклам, из Англии в Индию, от грани банкротства к глобальному росту — одна из самых необычных в истории двухколесного транспорта. Тот факт, что Royal Enfield непрерывно производит мотоциклы с 1901 года, дает бренду право на заявление, которое не может честно сделать ни один другой производитель: это старейший производитель мотоциклов, находящийся в непрерывном производстве.

От игл до девиза «Сделано как пушка»

Альберт Иди и Роберт Уокер Смит приобрели компанию George Townsend & Co. в 1891 году. Townsend на протяжении четырех десятилетий производила швейные иглы в Реддиче, но у новых владельцев были другие планы — они нацелились на велосипеды. Регион уже был центром точного машиностроения, а езда на велосипедах была главным транспортным увлечением того времени.

Поворотный момент наступил в 1892 году, когда Иди и Смит получили контракт на поставку прецизионных деталей для Королевской оружейной фабрики в Энфилде, Мидлсекс. В честь этого события они переименовали свою линейку велосипедов в Enfield, на следующий год добавили слово Royal и представили слоган, который станет одним из самых узнаваемых в мире мотоциклов: «Made Like a Gun» (Сделано как пушка). И это не было просто маркетинговым ходом.

Связь с государственной оружейной фабрикой была реальным подтверждением стандартов производства, и компания настолько серьезно подошла к этому, что даже заказала пулемет Maxim в качестве рекламного реквизита.

К 1899 году у них уже было транспортное средство с двигателем — четырехколесный квадрицикл с одноцилиндровым двигателем мощностью 2,25 л. Он участвовал в первом испытании Royal Automobile Club протяженностью 1000 миль вокруг Британии в 1900 году. Год спустя появился первый настоящий мотоцикл Royal Enfield.

Первый мотоцикл, 1901 год

Главный конструктор Боб Уокер Смит и французский автомобильный инженер Жюль Готье создали дебютную машину на базе 242-кубового одноцилиндрового двигателя, установленного над передним колесом и перед рулем. Зубчатый кожаный привод передавал скромные 1,5 л мощности на заднее колесо. Максимальная скорость составляла около 19 миль в час (30 км/ч) при 1500 об/мин, а расход топлива составлял примерно 94 мили на галлон (около 2,5 л на 100 км). Последний показатель был бы уместен и на современном городском скутере, что говорит о том, с чем сталкивался двигатель внутреннего сгорания на рубеже веков.

В течение следующих двух десятилетий Royal Enfield неуклонно развивалась. Появились модели V-twin, затем двухтактные машины, а компания разработала модель с низкой рамой, ориентированную на женщин-водителей. Модель Lightweight V-Twin объемом 297 куб. см завершила заезд от Джона О-Гроутс до Лэндс-Энд в 1910 году. К началу 1920-х годов Royal Enfield внедрила переключение передач ногой и размещение топливных баков под верхней трубой шасси, что на тот момент считалось серьезными инновациями.

Когда началась Первая мировая война, завод в Реддиче поставлял мотоциклы британскому военному ведомству, а также правительству Российской империи. Была создана модификация с коляской, способная нести пулеметы Vickers и Maxim. К этому этапу территория в Реддиче занимала 18 акров, а штат сотрудников был настолько велик, что у компании была собственная пожарная команда, которая пригодилась в 1925 году, когда крупный пожар уничтожил главное здание.

Bullet и Flying Flea

В 1932 году на выставке мотоциклов Olympia в Лондоне Royal Enfield представила модель, которая переживет почти всё остальное в индустрии. В том же году был запущен Bullet в версиях 250, 350 и 500 куб. см. Он остается в производстве по сей день, что делает его самой долгоживущей конструкцией мотоцикла в истории.

Вторая мировая война принесла иную задачу. Британскому парашютному полку требовались легкие мотоциклы, которые могли бы доставляться в бой вместе с десантом. Первые испытания показали, что ранние попытки разрушались при приземлении на парашюте, поэтому были разработаны усиленные контейнеры для сброса, и в итоге появился Flying Flea: 126-кубовый двухтактный, намеренно приглушенный по звуку мотоцикл, способный работать на различных видах топлива.

Было построено около 8000 единиц. На практике их чаще доставляли по четыре штуки с кормы планеров, а не по отдельности на парашютах, но принцип сохранился. После войны оставшиеся Flying Flea перекрашивали и продавали гражданским лицам, в то время как Bullet получил маятниковую заднюю подвеску — впервые для серийного мотоцикла, что быстро подхватила вся остальная индустрия.

Индийская линия жизни

В то время как британские заводы пытались восстановить гражданские рынки в конце 1940-х годов, Индия импортировала велосипеды и мотоциклы огромными объемами. К. С. Сундарам Айер и его племянник К. Эсваран Айер построили значительный импортный бизнес в Мадрасе. Когда в 1952 году компания Madras Motors разместила заказ на 500 Bullet для индийской армии, Royal Enfield нашла своего самого важного клиента.

Три года спустя официальное партнерство между Madras Motors и Royal Enfield привело к созданию Enfield India. Оборудование было отправлено из Реддича в Мадрас вместе с тысячами комплектов для полной сборки (CKD). К началу 1960-х годов Enfield India уже производила все компоненты самостоятельно.

В Британии в 1964 году дебютировал Continental GT, ставший определяющим кафе-рейсером своей эпохи: клипоны, длинный бак, сиденье с «горбом» — облик, который идеально смотрелся у Ace Cafe и сегодня. Но время прибытия было неудачным. Honda и другие японские производители вышли на европейский рынок с более дешевыми и надежными машинами, и Royal Enfield, как и почти все британские производители, оказалась вытесненной. К 1970 году производство в Великобритании прекратилось. Затем произошел поворот, который никто не предвидел: в 1977 году Enfield India начала экспортировать Bullet 350 обратно в Великобританию.

На грани гибели и возрождение

Индийское подразделение продолжало выпускать мотоциклы в 1980-х и в 1983 году создало первый в мире серийный дизельный мотоцикл Taurus. Он расходовал 200 миль на галлон, но сильно вибрировал, сильно дымил и имел максимальную скорость 40 миль в час (64 км/ч). Это не было долгосрочным продуктом. Более того, экспансия японских производителей на индийский рынок в конце 1980-х и 1990-х годах нанесла Royal Enfield тяжелый удар. Модель Bullet не менялась десятилетиями. К 2000 году продажи упали до примерно 2000 единиц в месяц при производственной мощности в 6000 единиц, и на одном из заседаний совета директоров едва не было принято решение о закрытии или продаже бренда.

Вместо этого вмешался Сиддхартха Лал, 26-летний представитель семьи Eicher, которая приобрела Royal Enfield в 1994 году. Его оценка ситуации была предельно ясной: «Совет директоров согласился дать мне шанс. Не из-за уверенности в моих способностях, а потому что дела у бизнеса шли настолько плохо, что хуже уже быть не могло».

Действия Лала не были эффектными. Он закрыл 13 из 15 бизнес-линий группы Eicher, сосредоточив все ресурсы на Royal Enfield и подразделении грузовиков, а затем сфокусировался на самих мотоциклах. Старый чугунный двигатель, печально известный своими утечками, заменили на алюминиевый блок, который сохранил характерный «стук» одноцилиндрового двигателя, но с амплитудой примерно на 70% меньше оригинала. Переключение передач перенесли с правой стороны на левую, что возмутило традиционалистов. Качество улучшилось. Запуск Classic 350 в 2009 году точно попал в настроение рынка, уставшего от безликих городских байков. Продажи выросли с 50 000 единиц в 2010 году до почти 600 000 к 2014 году. В 2015 году Royal Enfield обошла Harley-Davidson по мировым продажам.

Где компания находится сейчас

Текущая линейка Royal Enfield охватывает больше сегментов, чем когда-либо в истории бренда. Модель Himalayan открыла мир приключенческого туризма для поколения райдеров, которые не могли позволить себе европейские аналоги. Interceptor 650 Twin, выпущенный в 2018 году, обеспечил бренду подлинный авторитет на западных рынках. Hunter 350 ориентирован на городских райдеров благодаря укороченной колесной базе и более острой геометрии. Сейчас компания продает мотоциклы более чем в 60 странах и является самым быстрорастущим крупным мотобрендом на планете с годовыми продажами, приближающимися к 900 000 единиц.

Также открылся новый центр исследований и разработок в Лестершире, примерно в 50 милях от старого завода в Реддиче. Инженерная история Royal Enfield, начавшаяся с государственного оружейного контракта в английском Мидлендсе, замкнулась в кольцо, вернувшись в пределах досягаемости от места своего начала.

А в 2020 году Royal Enfield зарегистрировала товарный знак Flying Flea. Учитывая вектор развития рынка, легкий электрический мотоцикл под именем байка для парашютистов времен Второй мировой войны кажется не совпадением, а частью плана. Сто двадцать четыре года непрерывного производства. Действительно, «Сделано как пушка».